Theo lời truyền lại trong làng Yên Thành, nhân vật Tôi trong bài hát là con trai út trong gia đình có 3 chị em, 2 gái và một trai. Ông sinh năm 1947, bố mất từ khi ông còn nhỏ, mẹ ông bị bênh nan y, nằm liệt một chỗ đến khi ông 20 thì mẹ cũng qua đời. Hai người chị của ông sinh năm 1940 và 1942. Theo phong tục địa phương, khi mẹ mất con gái phải để tang 3 năm, đó cũng là lý do khiến người chị cả lỡ duyên với người thương của mình, khi “người đàn ông” trong bài hát không thể đợi bà được 3 năm. Người đàn ông này không rõ danh tính, chỉ biết là người đã góp phần xây dựng cây cầu nối 2 bờ sông.

Đau buồn chuyện tình cảm, và cuộc sống mưu sinh khó khăn, người chị cả cũng mang bênh qua đời, người em trai sau đó theo học đại học xây dựng và thường lui về quê, sống cùng gia đình người chị thứ 2, lúc này cũng đã theo chồng. Mỗi lần trở về cố hương, chàng kỹ sư xây dựng thường mang nhiều cảm xúc khi tất cả những kỷ niệm và hội ức hiện về bên nấm mồ của chị cả.
Bài thơ “Chị tôi” của người kỹ sư xây dựng này trở lên nổi tiếng và biết đến rộng rãi hơn khi nhạc sĩ Trần Tiến sử dụng để sáng tác ra bài hát “chị tôi”. Bài hát mang đậm triết lý nhân sinh sâu sắc về thân phận của người con gái khi mà xã hội còn trọng nam khinh nữ, không thể quyết định được số phận của mình”.

Thế nhưng nhiều người lại không hiểu nguồn gốc lại cho rằng hình tượng người đàn ông trong bài hát đại diện cho hình ảnh Kỹ sư xây dựng đa tình, thiếu trách nhiệm, nhiều người còn coi là ngành ca của ngành xây dựng. Các bạn à, các chàng trai Kỹ sư xây dựng, bốn biển là nhà, phong trần lãng tử, nhưng cũng đầy trách nhiệm với công việc cũng như chuyện tình cảm. Những đóng góp của họ dành cho sự phát triển của hạ tầng nước nhà cũng rất đáng ghi nhận. Không có nghề nào là nghề đào hoa, nghề đa tình cả và Nghề xây dựng cũng rất đáng trân quý như bao nghề nghiệp khác.

Bài thơ CHỊ TÔI

Năm chị mười tám đẹp nhất làng

Bao người dạm hỏi rước kiệu sang

Nhưng mà chị bảo: "còn chưa lớn,

Chẳng dám làm dâu, sợ bẽ bàng"

Anh ở đô thành mới về đây

Công trình thủy lợi chuẩn bị xây

Ngày kia bất chợt vô tình thấy

Chị cười duyên dáng - anh đắm say

Mùa Thu năm ấy mưa nhiều quá

Công trình tạm hoãn lại ít hôm

Anh đi thăm hỏi quanh làng xóm

Nhìn thấy cô nàng dưới hoàng hôn

Hôm ấy chiều mưa, nhuộm tím buồn

Anh về thơ thẩn, nhớ chị luôn

Đêm ngồi ôm đàn nghêu ngao hát

Có người con gái ngẩn ngơ hồn

Rồi trong một buổi sáng bình minh

Anh liều gặp chị để tỏ tình

E thẹn gật đầu, chị đồng ý

Mặt trời rạng rỡ mỉm cười xinh

Mấy bận thu rồi mà chưa thấy

Anh về thưa mẹ chuyện trầu cau

Ai hỏi chị đều bênh anh ấy

Chắc đợi xây xong mấy nhịp cầu

Công trình hoàn thiện đã từ lâu

Anh về ra mắt mẹ nàng dâu

Mẹ anh mỉm cười, ưng chị lắm

Chỉ đợi tới ngày họ bên nhau

Rồi lại công trình , lại đi xa

Chẳng được mấy khi về thăm nhà

Thời gian cho chị ngày thưa thớt

Chị ngóng mỏi mòn trong thiết tha

Một buổi chiều ấy - chiều mùa đông

Hẹn ước chị buông, chị lấy chồng

Lá thư chị viết cho người cũ

Dòng chữ lem hồng giọt tình vong

Anh trở về đây lúc chiều hôm

Chị gái ngày xưa đã không còn

Mộ chị nằm đó giờ xanh cỏ

Hôm ấy chiều mưa nhuộm tím buồn

Anh ghé nhà Chị, gặp đứa em

Nó kể chuyện xưa lệ ướt mèm

"Năm đó nước về đây lớn quá

Chị không chạy kịp bởi trời đêm"

Mới nói vài câu đã vỡ òa

"Chị dặn rằng anh đang ở xa

Chuyện này sẽ khiến anh buồn lắm

Đành dối anh, chị theo người ta"

Anh đứng lặng yên giữa hoàng hôn

Cũng buổi chiều mưa ướt mất hồn

Khóc người con gái năm mười tám

Anh về thơ thẩn nhớ chị luôn

Anh có buồn không?

Có buồn không?

Anh có buồn không?

Có buồn không?

Người ta quên rồi

Người ta bỏ

Bỏ con đò nhỏ

Bỏ dòng sông

Anh có buồn không?

Có buồn không?